Алмаз

Алмаз (от греч. «адамас» — непреодолимый, непревзойденный) — самородный неметалл углерод, образующий прочнейшие кристаллические структуры. Помимо химического элемента углерода природные алмазы содержат примеси (остающиеся при сжигании в виде золы): окись кремния, железа, кальция. Содержание примесей колеблется от 0,1 до 4,8%; наименьшее их количество содержится в прозрачных кристаллах.

Различают несколько разновидностей этого минерала.

Борт — алмазный лом, состоящий из трещиноватых и переполненных включениями кристаллов.

Балл ас — агрегаты, скопления мелкокристаллических алмазов сферического и лучистого строения.

Карбонадо — мелкокристаллические агрегаты алмазов преимущественно черного цвета, имеющие повышенную твердость по сравнению с обычными алмазами

Бриллиант — искусственно ограненный алмаз, сверкающий разноцветными искрами (подлинное «его сиятельство»)

Кристаллическая структура алмаза близка к кубической; атомы углерода имеют прочные связи по всем направлениям. Этим определяется наивысшая твердость алмаза по сравнению со всеми другими природными камнями Поэтому определить его чрезвычайно просто: он царапает все другие минералы, а из них ни один не может оставить на нем царапины.

Алмаз устойчив к кислотам и нагреванию. Однако он хрупок и достаточно легко раскалывается по плоскостям спайности, что используют ювелиры при его обработке. Природные алмазы могут иметь самые разные цвета и оттенки, но чаще всего они бесцветны и образуют кристаллы, грани которых искривлены, выпуклы.

У алмаза очень высок показатель преломления; камень как бы «впитывает» и излучает свет; блеск камня зависит от огранки. Наиболее крупные алмазы имеют имя. Обычно их называют историческими камнями.

Мы не будем пересказывать все были и небылицы об алмазах или бриллиантах. Об этом написаны целые книги, и далеко не всегда можно отличить вымысел от действительных событий и явлений. Впрочем, до тех пор, пока люди не научились искусно гранить алмазы, эти природные камни не ценились слишком высоко.

С древних времен была открыта необычайная твердость алмаза, за что его стали называть «царем камней». На втором месте по твердости стоит другое семейство драгоценных камней — корунды. Однако между ними и алмазами разница примерно такая, как между лезвием ножа и плотной древесиной. Корунд «строгается» алмазом.

Древние греки предполагали, что столь необычайно, несравненно твердый камень имеет и другие наивысшие качества, не поддается никаким внешним воздействиям. Считалось, что настоящий алмаз не сгорает и не раскалывается от самых сильных ударов, а потому, мол, хозяева освобождали рабов, которым удавалось разбить этот несокрушимый камень.

«Все эти камни, — писал об алмазах Плиний Старший, — можно испытать на наковальне, и они столь неподатливы к удару, что железный молот может расколоться надвое и даже сама наковальня может сдвинуться с места. Действительно, твердость алмаза необыкновенна».

Теперь уже и не узнаешь, как много алмазов было разбито и сожжено людьми, доверчивыми или любознательными, желавшими определить подлинность камня!

В 1477 году, разгромив армию бургундского герцога Карла Смелого, швейцарские воины ворвались в лагерь противника и бросились грабить палатку герцога. Они обнаружили там целую россыпь блестящих камней. Чтобы проверить, не алмазы ли это, швейцарцы принялись колотить по ним тяжелыми палицами. Камни дробились на мелкие осколки. Так было погублено немало алмазов, которые любил и приобретал Карл Смелый.

Кстати, этому полководцу придавало храбрости поверье, будто в бою побеждает тот, кто обладает более крупным алмазом, чем соперник. Карл Смелый перед сражениями непременно разглядывал свою бесценную коллекцию алмазов, особо отмечая крупные экземпляры. Имея такую поддержку, он выходил на поле боя с уверенностью в победе. Однако судьба оказалась сильнее магии камня: на алмаз надейся, а сам не плошай!

Хрупкость алмаза определить нетрудно, но узнать, горит ли он и из чего состоит, не так-то просто. Алмаз не поддается химическому воздействию, а при прокаливании он ведет себя по-разному.

В конце XVII века английский физик Бойль проделал интересный опыт. Он взял небольшой алмазик и навел на него пучок солнечных лучей, стянутый линзой в ослепительную точку. Под действием высокой температуры камень исчез без остатка. Выходит — алмаз горит?

Мнение это оспорил один французский ювелир. Ради науки он решил пожертвовать тремя алмазами. В присутствии зрителей их поместили в специальный закрытый тигель и подвергли прокаливанию в лаборатории химика Макэ. Затем тигель раскрыли, и там оказались те же алмазы, лишь с небольшим налетом на гранях.

Так в чем же дело? Что за творение природы — алмаз, если он беспримерно тверд и обыденно хрупок; если он может и сгорать без остатка и вовсе не изменяться даже при очень высоких температурах.